В Шанхае можно увидеть сразу три абсолютно разных города: современный Шанхай - неофициальную столицу Китайской Народной Республики, претендующую на роль экономической столицы всей Азии, колониальный Шанхай – крупный британский и французский торговый город - и древний Шанхай, возникший еще в средние века на месте небольшого рыбацкого поселка.

От древнего Шанхая мало что сохранилось. В центре города, напротив средневекового парка Юйюань, посреди небольшого озера с красными карпами, стоит чайная, построенная в XVI веке. По соседству с озером высится крепостная башня с небольшим фрагментом стены и теремом Дадзингэ. Когда-то город опоясывал еще и глубокий ров, теперь на его месте оживленная пешеходная улица, на которой идет бойкая торговля. Несколько многоярусных пагод, возле которых любят собираться пенсионеры, только выглядят древними: они построены несколько лет назад и являются частью большого торгово-развлекательного комплекса. Благодаря исключительно выгодному географическому положению — у места впадения главной реки Китая Янцзы в Восточно-Китайское море — Шанхай был и остается важнейшим торговым центром страны.

Быстрый рост города начался в конце XVIII века, когда через него в Китай английские торговцы стали ввозить опиум. Попытки властей запретить этот пагубный для страны импорт закончились тем, что Англия силой заставила Китай подписать ряд выгодных для себя договоров. Шанхай стал фактически торговой факторией Британии и других западных государств. В городе возникли крупные кварталы для иностранцев. Китайцы в них допускались только при наличии пропуска. Главный из таких кварталов, Британский, вырос на набережной Хуанпу, притока Янцзы. Районы Шанхая, где жили иностранцы, имели вполне европейский вид. Коренное же население ютилось в тесных бараках. Сейчас их осталось совсем немного, а когда-то они занимали чуть ли не половину города. Глядя на них, понимаешь, почему «шанхаем» до сих пор называют беспорядочное скопление построенных из подручного материала лачуг. Китайцы, приезжавшие со всей страны в Шанхай на заработки, селились в таких хижинах — англичане называли их kennels, «собачьи будки», — по десять-двенадцать человек. Канализация, водопровод и прочие удобства в шанхайских трущобах отсутствуют до сих пор. Электричество сюда провели совсем недавно, но платить за него могут только те, у кого есть работа - а таких меньшинство. Самое удивительное – районы трущоб находятся в 10 минутах ходьбы от респектабельного центра города.

Символом колониального Шанхая стала набережная, построенная англичанами. Сейчас она называется Вайтань. Здесь располагались офисы известнейших компаний мира, крупнейших банков. Один из них – Гонконгско-Шанхайский – занимал самый большой особняк на набережной. После образования Китайской Народной Республики здание национализировали - в нем разместили городскую администрацию и горком партии. С феноменальной скоростью старый Шанхай исчезает. Там, где совсем недавно находился квартал недорогих, но довольно уютных ресторанов, теперь руины. А на них вырастает новый Шанхай – город небоскребов. За считанные годы были построены десятки километров новых скоростных магистралей.

Шанхай, пожалуй, единственный город Китая, где население отдает предпочтение не велосипедам, а общественному транспорту: комфортабельным автобусам и троллейбусам местного производства. Есть в городе вид общественного транспорта, который не встретишь больше нигде в Китае, да и в мире таких систем единицы. В Шанхае ходит поезд на магнитной подушке. Билет на него стоит в 30 раз дороже, нежели на метро. Собственно, это и неудивительно, потому что этот поезд – самый быстрый в мире. Говорят, его максимальная скорость – 431 километр в час. Стоит попробовать, чтобы проверить.
Самый центр Шанхая – Хуайхай лу – улица самых роскошных ресторанов и дорогих магазинов. Пока ваша вторая половина (следуя указаниям таблицы) налаживает бизнес-контакты, побалуйте себя дорогим шопингом.

Доказательством прогрессивности Шанхая может служить новый район Пудун (от китайского «пу» — «река» и «дун» — «восток»). Пудун – это уже ультрасовременный Шанхай, по сути, деловая и финансовая столица страны. Фантастические здания, располагающиеся здесь, символизируют экономическую мощь города. Одно из них - телебашня Тунфанг Минцзу, или «Жемчужина Востока». По высоте она третья в мире. Кстати, второе здание из списка самых высоких находится здесь же, неподалеку - это Джин Мао Тауэр, где расположен роскошный отель. Гостиниц такой высоты нет больше нигде в мире. А ведь еще совсем недавно на этом месте не было ничего, кроме рисовых полей.

Сегодня Шанхай дает шестую часть валового национального продукта страны. Если город будет и дальше развиваться такими темпами, скоро его экономический потенциал сравняется с потенциалом Гонконга. Впрочем, чтобы наглядно представить себе темпы развития Шанхая, достаточно заглянуть в городской центр управления планированием (по-нашему – департамент архитектуры), где вращающаяся модель Шанхая в масштабе 1:500 предстанет перед вами во всей своей красе. Этот город уже наполовину построен. Телебашня «Жемчужина Востока». Небоскреб Джин Мао Тауэр. Рядом с ним появится в скором времени здание Всемирного Финансового центра, оно обещает стать самым высоким в мире.

Несмотря на то, что Шанхай непрерывно растет вверх и вширь, путешественника не покидает противоречивое чувство, что он оказался в двух параллельных мирах. С воды Шанхай, несмотря на обилие рекламы, все еще кажется старым колониальным городом. С другой стороны, очертания небоскребов постоянно напоминают, что находишься в городе, где делается современная история Китая - а возможно, и всего мира...